公共營養師是國家人力資源和社會保障部頒布的2005年3季度第4批新職業之一，是應社會、市場的需要而產生的職業技能人才，指接受專業知識技能培訓，通過國家職業資格考試認證，取得從業資格，從事營養指導、營養與食品安全知識傳播，促進社會公眾健康工作的專業人員。
公共營養師資格考試的培訓對象主要是：食品、營養品企業的高級管理人員；高等院校營養相關專業的授課老師；營養學、醫學、護理、食品、生物、烹飪、酒店等相關專業的大學畢業生；醫療衛生單位、營養診所、大型餐飲企業、酒店等機構的中高級管理人員；行政總廚、高級廚師以及有志于從事私人營養顧問行業的社會精英人士。
公共營養師學習的內容主要有：營養學基礎、現代醫學基礎、人群營養基礎、食物衛生基礎、營養咨詢和教育、食品營養評價、膳食營養指導與疾病預防、人體營養狀況測定和評價、社區營養管理和干預等。重點學習并掌握食物選擇、食譜編制、基本烹調、營養等內容和技能。
通過考試，成績合格者將頒發公共營養師國家職業資格證。